Irish Roadtrip, Chapitre 1

Pour mon 1er article après cette longue pause de plus d'un an, je voulais commencer avec une destination qui m'a faite une très forte impression.

Je me suis laissée envouter par cette île celte, pleine de surprises, une joie de dépaysement.

Nous avons passé une merveilleuse semaine avec l'Incroyable à sillonner les routes irlandaises en juin dernier. Je suis allée d'étonnement en étonnement à chaque kilomètre parcouru, depuis Dublin jusqu'au Connemara, en passant par Cork, Kinsale, Dingle ou encore Galway...

Notre itinéraire

Je ne m'attendais pas à une telle variété de paysages, à de tels environnements, à des plages à perte de vue, des falaises à couper le souffle... Avec un élément clef qui a changé la physionomie du séjour... Un soleil de dingue et 25°C de moyenne qui nous ont accompagnés durant les 3/4 du séjour. Une chance, si l'on en croit les propriétaires de B&B que nous avons rencontrés !

***

 
Étape 1. Aéroport de Dublin - Rock of Cashel - Cork
Si je commence par le commencement, en atterrissant à Dublin, nous avons loué une voiture (ou plutôt un petit pot de yaourt à la fraise) et pris la route, à gauche (!) directement pour Cork. On craignait d'oublier de rouler du bon côté de la route en bons Français que nous sommes. La location d'une voiture à boîte automatique diminuait déjà l'inconfort : pas besoin de chercher à tout bout de champ son levier de vitesse !
Et il s'est avéré que les petits rappels étaient quand même assez réguliers tout au long de la route : "Ici on roule à gauche". On ne pouvait pas se tromper. C'était d'ailleurs un des 1ers messages informatifs à  l'aéroport en arrivant, dès l'affichage dans les toilettes !

DESTINATION VIETNAM, HO-CHI-MINH-VILLE ETAPE GOURMANDE

Les 72h à Ho Chi Minh City avaient une saveur particulière, car nous y rejoignions des amis qui y vivent depuis près de 3 ans. Je savais que j'y verrais un Saïgon d'insider, avec des endroits plus (ou tout autant) fréquentés par des locaux que par des expats. 

Et je ne me suis pas trompée ! 

Mes amis et moi partageons l'amour de la bonne bouffe, aussi avons-nous commencé notre découverte de HCMC par un dîner au très joli et sans chichi restaurant CUC QUAC QUAN, dans le District 1, aka centre-ville de Saïgon. Le lieu était très joli, un peu chic, dans le sens où la déco s'apparentait à ce qu'on pourrait imaginer du milieu du XXème siècle au Vietnam, avec vieux transistors, belle stables en bois, petite cour intérieure avec sa petite mare, des lampions... L'atmosphère était très agréable, et certainement embellie aussi par nos retrouvailles avec nos amis. 

Honnêtement, je serais incapable de redire tout ce qu'on a mangé. Il y avait des nems, du bœuf, du porc, du riz sauté, des légumes, de la soupe... Quand tu vois la tête du menu, déjà, tu te dis que tu as de quoi faire. 

Le Menu / pavé / botin

Et en définitive, je me souviens d'un plat moche, très moche, et proportionnellement aussi (super) bon qu'il était laid. C'était à base d’œufs durs et de porc cuit pendant des heures ... Tellement fondant ! Une petite tuerie culinaire.
 

Pour le reste, il n'y pas 36 solutions pour s'en sortir avec ce menu-botin... En l'absence de super potes comme les miens, le mieux est de demander conseil aux serveurs.

- Jour 2 -  

Le plus prolifique côté food !
Au déjeuner, nous avons goûté des spécialités vietnamiennes à QUAN NAM GIAO, à deux pas du Ben Thanh Market, le marché de nuit. 
Il y a toujours une petite appréhension quand on goûte un nouveau plat, une saveur et une texture que l'on ne connait pas. Les plats que l'on a goûté ce jour-là m'ont fait cet effet-là. Mais encore une fois, bonne pioche, tout ce qu'on a goûté était délicieux... Hormis peut-être la sauce à la pâte d'arachide, qui n'a jamais été mon truc ! 

 

DESTINATION VIETNAM #6, PHU QUOC

Voilà une étape que je suis ravie de ne pas avoir sautée... 

 
Décider de passer 3 jours sur l'île de Phu Quoc sur un total de 15 jours seulement de voyage au Vietnam, peut sembler être un choix étonnant. C'est vrai qu'il y a tellement de choses à voir dans ce pays... Nous n'avons pas poussé notre route au Nord jusqu'à Sapa et ses rizières en plateau... Nous n'avons pas non plus navigué sur les eaux du Mékong... Et nous ne sommes pas allés découvrir l'héritage historique de Hué.. Mais nous avons décidé de mouler profiter d'une intermède détente et luxe à Phu Quoc. 
Phu Quoc est une île vietnamienne située dans le golfe de la Thailande, au Sud du Cambodge. C'est un endroit qui a été  endroit géo-politiquement très convoité  par les pays environnants. La région est un important producteur de perles, de poivre, mais également de la fameuse sauce Nuoc Mam. On y reviendra. 
Pour moi, la pause par Phu Quoc était vraiment un "real treat"; si je mets de côté la boulette de Vietnam Airlines qui a décalé notre vol et grâce à qui, au lieu de passer la fin d'après-midi au bord de cette piscine et de cette plage magnifiques, nous avons passé tout l'après-midi dans le merveilleux aéroport de vols domestiques de Ho-Chi Minh.

Heureusement qu'il y avait (j'ai honte de le dire, mais je le dis quand même) un Burger King et Popeyes Louisiana Kitchen (un équivalent de KFC mais en plus clean) pour patienter #junkfood.

Arrivée à l'hôtel, je me suis dit que ce qu'on nous montrait parfois à la télé était vrai. Des vues comme celles-là existent, et pas que sur les jolies pages de AD Magazine ou Elle Déco...  

Il faut dire aussi que nous nous sommes fait plaisir en descendant dans le superbe Salinda Resort (merci la basse saison qui les a conduit à faire de fortes promos). Et nous n'avons pas regretté notre choix. 

Le staff était à l'écoute, les lieux étaient somptueux, la chambre très confortable, le petit-dèj était une régalade de tous les instants et le spa tout simplement excellent. 

DESTINATION VIETNAM #5, HÔI AN

Après la Baie d'Ha Long, direction HOI AN, au centre du pays. 

C'est une ville en bord de mer, ancien port de commerce de la soie du XVIème siècle avec un charmant centre historique, inscrit au patrimoine de l'UNESCO.

La vieille ville d'Hôi An est vraiment superbe, avec ses lampions suspendus, ses promenades au bord de la rivière Thu Bôn, ses maisons au style architectural varié, héritage des marchands de tous pays (et principalement Chine, France et Japon) qui venaient commercer dans cette ville et y ont installés leurs comptoirs.

Se balader dans la vieille ville est très agréable. En dépit des touristes présents, on se sent apaisé, ce qui est vraisemblablement dû au fait que les scooters, et de manière générale les véhicules, sont interdits de cité dans le cœur de la Vieille Ville. Une vrai point positif par rapport aux autres villes que nous avons visitées.
Il y a quelques incontournables, comme le pont couvert japonais, qui relie le quartier chinois au quartier japonais, le temple de Quan Cong et les maisons anciennes. Pour info, l'entrée de la vieille ville est payante.

Et quand vient le soir, cette partie de Hôi An prend une toute autre allure avec les milliers de lampions allumés. On peut marcher le long de la rivière et profiter de l'ambiance d'une Hoi An by night avec ses restaurants et ses bars en rooftop version traditionnelle, ou arpenter les rues calmes et se laisser émerveiller par le décor digne de contes pour enfants.

DESTINATION VIETNAM #4, BAIE D'HALONG

Une parenthèse magique...

Pourtant, j'avoue que j'étais plutôt méfiante, réticente, pas très emballée à l'idée d'aller sur la Baie d'Halong.

Premièrement parce-que j'en ai tellement entendu parler!!!
Entre tout ce que j'ai pu voir à la TV ou au cinéma (le classique "Indochine" compris) et les photos de vacances pleines de brume de mes amis ayant fait la voyage avant moi... Le pire dans ces clichés? Les photos présentant une baie d'Halong littéralement noyée sous les grands bateaux de touristes. Pas des bateaux façon Costa Croisière qui ressemblent à des immeubles flottants, non. Mais tout de même des bateaux avec des dizaines de cabines, et donc autant degens dedans.. Et ça, ce n'est pas vraiment sexy demain. A vrai dire, c'est ce qui me rebutait le plus.

Mais c'était sans compter les talents d'organisation (même en dernière minute) de L'Incroyable, qui avait parfaitement géré cette petite parenthèse nautique. 

Si vous voulez tout savoir, en passant par Cat Ba nous avons évité l'afflux de touristes étrangers. On s' y est rendu par bateau (navette rapide) depuis la ville de Hai Phong. 

Cat Ba est une île au Sud de la Baie d'Halong, moins fréquentée que le Port de la Baie d'Halong et Bai Chay par où partent la plupart des  tours sur la Baie. 

Et cela est d'autant plus vrai lors des périodes plus creuses (comme c'était le cas pour nous en novembre). L'île était franchement désertée des backpackers quand nous y sommes arrivés. 

On est passé par un organisateur local qui possède aussi un restaurant sur l'île. J'avoue que je n'étais pas très rassurée au départ et j'ai craint l'arnaque. Surtout qu'il fallait payer la totalité du tour en espèces. Et quand on a vu arriver l'état du van qui devait nous emmener au bateau,  j'ai limite paniqué... 

Mais in fine, c'était une peur infondée., car nous avons pu découvrir la Baie d'Halong comme des privilégiés.

 
Pas d'embarcation surpeuplée mais une jonque privée pour nous deux, avec son capitaine et son cuisinier, pour 24h de traversée et une nuit sur place. Notre embarcation : un voilier traditionnel en bois (et à moteur) réhabilité avec 2 transats qui nous attendaient sur le pont, et un petit canoë, certes pas récent mais en état de marche, pour explorer les environs. 

  

On a découvert plusieurs petites baies avant de déboucher sur la baie d'Halong telle qu'on la souvent vue représentée. Mais pas de brume ici : un soleil magnifique et une vue épatante avec une atmosphère particulière, calme, hors du temps.... 

DESTINATION VIETNAM, NINH BINH & VAN LONG

Nous ne sommes pas restés très longtemps près de Nin Binh, 24h seulement, qui nous ont donné l'occasion de découvrir la dépaysante BAIE D'HA LONG TERRESTRE et de profiter d'un hôtel magique : L'EMERALDA. 

A une 20aines de kilomètres du centre de Nin Binh, se trouve la Réserve Naturelle VAN LONG (qui signifie "dragon dans les nuages").  Nous avons découvert la réserve à bord d'une barque traditionnelle (avec Ban Tu Yen Boat à Gien Vien), avec aux commandes une villageoise vraiment âgée qui nous a bluffé... On  avait presque peine à la laisser ramer mais force était de constater qu'elle était plus douée et rapide que nous... C'était génial. J'en garde un très bon souvenir, et pourtant les rizières que nous avons traversé n'étaient pas totalement vertes, nous n'étions pas venus à la bonne saison.